Crédito da foto: Ronaldo da Silva Francisco Junior

Pesquisadores da UFMG trabalham no sequenciamento dos genomas da Covid-19

Durante o último sábado (21), pesquisadores da Universidade Federal
de Minas Gerais (UFMG), da Universidade Federal do Rio de Janeiro
(UFRJ) e do Laboratório Nacional de Computação Científica (LNCC) sequenciaram,
em tempo recorde (48h), os primeiros 19 genomas da Covid-19 de pacientes de
Minas Gerais, Rio de Janeiro, Goiás, Rio Grande do Sul e São Paulo. O projeto contou com o apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (FAPEMIG), Faperj, MCTIC, Cadde e LNCC.

As
amostras foram coletadas de pacientes atendidos pela UFRJ e, na capital mineira, pelos laboratórios Hermes
Pardini e Símile. De acordo com o professor
do Departamento de Genética, Ecologia e Evolução da UFMG e membro da equipe de
pesquisa, Renato Santana, os dados genéticos sugerem que o SARS-CoV-2 chegou ao
Brasil por meio de pessoas infectadas oriundas de diversos países europeus e da China, este último em menor número. Além disto,
o pesquisador explica que o sequenciamento possibilitou identificar de
maneira genética tanto as transmissões locais (pessoas infectadas que
retornaram de viagem e infectaram seus familiares), quanto comunitárias
(pessoas que não tiveram histórico de viagem, mas acabam se infectando e infectando outras
pessoas). “Estes resultados reforçam a necessidade do isolamento social  e testagem como medida preventiva da
transmissão da Covid-19”, enfatiza.

Crédito da foto: Ronaldo da Silva Francisco Junior 

CONTROLE DA EPIDEMIA 

Sequenciar significa identificar e codificar bases nitrogenadas. No caso do RNA, trata-se da citosina, da guanina, da adenina e da uracila. É a partir do sequenciamento que os cientistas podem desenhar testes diagnósticos específicos, evitando reações cruzadas com outros vírus que causam sintomas respiratórios, além do desenvolvimento de vacinas a longo prazo. “Sem você saber a sequência e o genoma do vírus, não é possível desenhar um diagnóstico apropriado e específico. Isto é importante para não correr o risco de confundir com outros vírus que também causam a gripe, como a Influenza”, explica. Além disto, é a partir do estudo e do sequenciamento que os cientistas podem verificar a capacidade de mutação do vírus e como é possível agir nestes casos, bem como desenvolver meios para a criação de uma barreira física de migração do mesmo.

Para isto, Santana conta que a UFMG está oferecendo sua estrutura física e de pessoal com diversos virologistas e outros especialistas da instituição para o enfrentamento e diagnóstico do coronavírus no país e em Minas Gerais. Neste cenário, ele destaca a importância da FAPEMIG. “Esta pesquisa não contou com apoio direto da Fundação, pois a Covid-19 pegou todos de surpresa e não possibilitou a abertura de chamadas específicas de apoio a pesquisas. Contudo, houve sim um suporte fundamental da FAPEMIG com equipamentos e materiais financiados advindos de outros projetos e chamadas já contratadas. Isto permitiu que a equipe e a infraestrutura de laboratórios da UFMG estivessem em condições de desenvolver alternativas, quando da chegada da Covid-19 aqui. Afinal, os resultados científicos não são de curto prazo, é preciso investimentos contínuos em CT&I”, pontua. 

Como exemplo de outras frentes atuantes, Santana enfatiza os trabalhos desenvolvidos na UFMG para o enfrentamento do Coronavírus. “Com relação ao estudo do genoma, os cientistas analisam a dispersão do vírus em nosso país, a fim de agilizar a implementação de políticas públicas de controle das fronteiras. Também utilizamos o estudo do genoma para identificar as regiões geográficas ou bairros com maiores índices de transmissão, a fim de propor medidas de intervenções e políticas de isolamento”, fala.

Ainda, de acordo com o cientista, há grupos de pesquisadores na UFMG que, em parceira com a Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), estão desenvolvendo vacinas, enquanto outros estudam a possibilidade de associação de medicamentos para o tratamento de pacientes em condições mais severas. “São os estudos genéticos sendo utilizados para dar suporte a vigilância que está sendo realizada no Brasil, desenvolver vacinas e evitar a transmissão”, finaliza.

Assista a um vídeo produzido pela equipe de pesquisadores que mostra o intenso trabalho da equipe para chegar aos resultados (encaminhado pelo Prof. Renato Santana)